我国近几十年来生态环境问题日益突出，在农业方面：以粮为纲促使毁林垦荒、毁牧开垦、围湖造田、填海种植，导致森林和草原等植被破坏，加剧了水土流失，湿地减少，土壤退化和沙化、荒漠化、盐碱化；滥用化肥农药，导致土地功能衰退，植物无法生存。在工业方面：废水、废气、废渣不经有效达标治理的大量排放，破坏了整体环境的自然形态。在城市建设方面：布局混乱，工业区与居民区、商业区混杂，人为破坏了区划功能。在资源产业方面：矿业盲目开采，森林乱采滥伐，加之灭绝性地捕杀野生动植物，破坏了生物链，导致生物多样性无法得到保护，使我国生态环境问题达到了危机的程度，成为制约经济发展、影响社会稳定的一个重要因素。

政府和百姓对环境问题也越来越受到关注，从水污染到雾霾事件，政府也是一步步的加大打击污染力度。财税体制改革就成了2014年改革的重头戏。

财政部部长楼继伟3月23日在中国发展高层论坛2014年会上透露，需要提交全国人大立法的环境税未来会逐步增加对排污的惩罚，可能要先增加对二氧化硫和氮氧化物排放的惩罚。楼继伟表示，环境税实际上是一个对排污惩罚的税种。下一步也会考虑推进碳交易，但前提是要确保在行政上有严格的执法，对企业排放多少碳要有严格的测度，只有做到这些才有可能推进碳交易。除了环境税外，对于社会关注的房地产税改革，楼继伟表示，这一税种也需全国人大立法，尽管改革比较复杂，但立法进程会适时推进，财政部将积极配合。

当然关于环境税的讨论这6年里，未曾间断。2009年，中国环境与发展国际合作委员会还曾提出三个阶段推进环境税制路线图和具体时间表。

按照该时间表，第一阶段，用3-5年时间，尽快开征独立环境税；第二阶段，用2-4年时间，扩大环境税的征收范围；第三阶段，用3-4年时间，继续扩大环境税的征收范围，结合环境税税制改革情况，进行整体优化，从而构建起完善的环境税制。

此后2010年，国家发改委和财政部联合推出中国碳税税制框架设计专题报告，表示中国推出碳税比较合适的时间是2012年前后，这份报告提出了中国碳税制度的实施框架，包括碳税与相关税种的功能定位、中国开征碳税的实施路线图以及相关的配套措施建议。

然而，直到最近的《2014年政府工作报告》和《2014年中央和地方预算草案的报告》中对环境税的推动工作情况来看，只是做好环境保护税立法相关工作和加快推动环境保护税立法工作。

虽然在环境税实施过程中有不少阻力和争议，比如碳税的开征和排污费改税中二氧化硫、COD等的税率设定。但是采取费改税的形式也进行环境税改革的必然。

我国长期以来，对污染排放的收费是政府治理环境和公共财政发展过程中的过渡形式。不只是在环境方面，在水利治理、民航、铁路等很多行业都有收费。从现代政府和经济发展看，公共财政有个重要趋势，就是要清费立税，费要改成税。这种方式能使得公共财政发展更加规范，可以避免地方收费不规范、不公平的现象。环境方面的费改税，一方面迫使企业支付更多的排污成本；另一方面税收手段比收费手段更要硬一些。一句话，环境税更有利于治理环境。